Los Colores de la Ciencia

Según psicólogos de la Universidad de Stanford, la partícula “er” avisa a los interlocutores de que se mantengan a la escucha, mientras que los “ums” y “uhs” contienen otros significados y envían información al interlocutor de la misma forma que las palabras propiamente dichas.

Por ejemplo, los “um” suelen preceder a pausas más o menos largas, mientras que los “uhs” suelen indicar pausas más cortas. Las personas incluso crean combinaciones como “el-uum” o “y-uuh”, mostrando al interlocutor que existe algún problema con la palabra usada incluso antes de pronunciarla.

Para llevar a cabo el estudio, analizaron transcripciones de conversaciones entre académicos, conversaciones telefónicas y mensajes dejados en el contestador.

Los investigadores creen que el lenguaje hablado contiene dos bandas de información paralela, que el hablante mezcla y el interlocutor separa de forma automática. Una de estas bandas contiene el significado, mientras que con la otra -la de los “ums”, “uhs”, pausas y demás muletillas- los hablantes expresan la fluidez de sus procesos de pensamiento, ya que estos sonidos casi siempre se producen en paralelo al proceso mental de localizar la palabra exacta.

Otros estudios han demostrado que los interlocutores procesan el habla más rápidamente con los “ums” y los “uhs” que sin ellos, y comenzar una respuesta con un “um” es interpretado como un mayor signo de duda que si se comienza con un silencio de la misma duración.

Fuente: ‘Ums’ and ‘uhs’ contain meaning, say US psychologists
Revista Nature, 27/05/2002

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