Los Colores de la Ciencia

Este formato, usado hasta ahora para la creación de libros digitales, puede mejorar los podcasts incorporando marcadores y facilitando la navegación por el audio.

Contenidos de este artículo

• ¿Qué es RSS?
• ¿Qué es un Podcast?
• El formato DAISY
  • Características de DAISY aplicables a los podcasts
  • Limitaciones del formato DAISY para podcasts
  • Cómo producir un podcast con DAISY
• Enlaces de interés relacionados con este artículo

¿Qué es RSS?

RSS (Really Simple Syndication) [1] es un tipo especial de ficheros basado en XML, cuya misión es proporcionar contenidos variables a través de Internet de una manera sencilla y compacta, mediante un formato condensada y estándar de ofrecer esa información. Esto permite a los usuarios suscribirse a un “feed RSS” (también llamado “canal”), recibiendo cómodamente las actualizaciones que se produzcan en esa suscripción.

Para ello, los internautas pueden usar un programa específico llamado agregador, pero también existen alternativas a través de páginas web que actúan como agregadores, y últimamente cada vez más programas incluyen un módulo RSS aunque su objetivo primario sea otro.

El uso más común que se le ha dado al RSS hasta la fecha ha sido el de proporcionar titulares de noticias en Internet, y muchos medios de prensa online ofrecen ya servicios RSS, incluso con feeds separando para las diferentes secciones o temáticas del sitio. Pero RSS también puede usarse para muchos otros fines: revistas, publicaciones, bitácoras y listas de correo, la programación de TV, cotizaciones de Bolsa, recetas de cocina, la previsión meteorológica, resultados deportivos… o ficheros de audio.

¿Qué es un Podcast?

En sus últimas versiones, RSS incorpora también la posibilidad de incluir ficheros adjuntos a los contenidos de un canal; de este modo, es posible distribuir contenidos multimedia mediante RSS.

Un podcast es, en esencia, un fichero de audio enlazado desde RSS. Cuando el usuario accede a los “titulares” actualizados de su suscripción, tiene la posibilidad de descargar estos ficheros de audio para escucharlos posteriormente en su ordenador, su reproductor MP3 u otros dispositivos. Cada vez más reproductores de audio (iTunes, Odeo, WinAmp…) están incorporando soporte para podcasts, lo que da una idea del creciente interés en esta tecnología del podcasting.

Cada día aparecen nuevos podcasts, y la variedad de formatos y temáticas es inmensa. A los formatos más “tradicionales”, que se asemejan a programas de radio, se suman programas de tertulia, relatos eróticos, diarios personales, entrevistas, programas musicales, opinión, política… los hay de duración muy corta o de más de una hora; pueden ser divagaciones personales o sesudas reflexiones filosóficas; informativos o de entretenimiento; con una minuciosa postproducción o grabados de carrerilla y sin retocar… ¡y esto sólo acaba de empezar!

El formato DAISY

El podcast de Los Colores de la Ciencia es el primero -que yo sepa- en incorporar la tecnología DAISY (Digital Accessible Information SYstem), un sistema que permite a los usuarios “navegar” a través del audio mediante una serie de marcadores que señalan las diferentes partes o secciones del programa. El objetivo original de DAISY era la sincronización de texto y audio en libros digitales para ciegos y deficientes visuales, lo que permite aún más el acceso a la información para todos.

Para ello tan sólo es necesario disponer de un programa preparado para leer el formato DAISY, y si bien los reproductores actuales más usados aún no lo permiten, existen varias opciones gratuitas -y comerciales- que se pueden descargar a través del sitio Web del DAISY Consortium [2]; también hay algunas opciones de código abierto, e incluso existen en el mercado algunos dispositivos de hardware capaces de leer libros DAISY.

Además, el formato DAISY es un formato abierto, basado en estándares del W3C [3]: HTML para las etiquetas de los marcadores, y SMIL (Synchronized Multimedia Integration Language) [4] para la sincronización entre estos marcadores y el audio.

Características de DAISY aplicables a los podcasts

Algunas de las funcionalidades de DAISY que podrían ser usadas para mejorar un podcast:

1. Permite introducir marcadores con nombre y con estructura en árbol. Para ello utiliza las cabeceras de HTML (<h1>, <h2>, etc.). Incluso podría permitir la sincronización del audio con el texto mediante páginas, párrafos y palabras individuales; aunque en la práctica esto es todavía un imposible para un programa hablado por un humano, es algo habitual con libros generados mediante aplicaciones text-to-speech.
2. Es posible marcar partes del audio como “contenido opcional”. En teoría, si un usuario tuviera desactivado ese contenido, éste se saltaría, aunque aún no he visto ningún programa o dispositivo que admita esta característica. Esto permitiría marcar partes de un podcast como la cabecera, el sumario, la música, promos, publicidad, etc., como contenidos “opcionales”, para aquellos que sólo quieren ir al grano.
3. Se pueden crear libros DAISY que hagan referencia a múltiples ficheros de audio, lo que podría permitirnos crear mega-podcasts con los distintos números de un podcast en un único “libro”, que podría luego utilizarse para buscar y reproducir un determinado tema que nos interesara de podcasts anteriores. También permitiría incluir diferentes idiomas en un único podcast, e incluso construir podcasts completos a base de “módulos” separados.

Limitaciones del formato DAISY para podcasts

Puesto que DAISY no estaba pensado para el podcasting, existen algunas limitaciones que podrían ser solventadas si los lectores de RSS o clientes de podcast tipo iTunes llegaran a soportarlo:

• Los libros digitales hechos con Daisy requieren al menos tres ficheros (el fichero de audio en sí, el HTML con el índice de marcadores y el texto, y el SMIL que contiene las secuencias de sincronización). Esto significa que hay que incluir en el RSS tres ficheros adjuntos (enclosures) distintos en un único episodio (item), lo que en teoría no está permitido para que sea un RSS válido. Algunos agregadores no tienen esto en cuenta, pero otros requiren que se siga el estándar a rajatabla. En futuros clientes de podcast esto podría solventarse simplemente haciendo un feed que incluya sólo el fichero HTML. El cliente podría leer ese fichero y a través de él localizar los otros dos (el HTML enlaza al SMIL, y el SMIL al MP3).
• Un libro DAISY “válido” necesita que el fichero de índice se llame “ncc.html”; esto significa que en los números nuevos del podcast se sobreescribiría el anterior, lo que puede suponer un problema. En un futuro cliente, esto se podría solucionar simplemente guardando los números nuevos en carpetas separadas.
• Todavía no hay (que yo conozca) un programa/hardware que permita desactivar el contenido opcional; en cualquier caso, eso no nos impide marcarlo igualmente, para cuando si existan.

Existen otras limitaciones, como que las etiquetas válidas en el HTML son muy pocas (lo que hace que el aspecto estético deje bastante que desear), o la falta de soporte para más formatos de audio (de momento no soporta el formato OGG, por ejemplo). Con todo, DAISY puede ser un excelente punto de partida para una nueva forma de producir podcasts navegables.

Cómo producir un podcast con DAISY

Estoy preparando un tutorial detallado sobre este tema. Por el momento, decir que en la página de DAISY [2] existen algunas herramientas que pueden usarse para validar y reproducir libros preparados con DAISY

Enlaces de interés relacionados con este artículo

• [1] RSS 2.0 Specification
  http://blogs.law.harvard.edu/tech/rss
• [2] DAISY Consortium
  http://www.daisy.org
• [3] World Wide Web Consortium
  http://www.w3.org/
• [4] SMIL - Synchronized Multimedia
  http://www.w3.org/AudioVideo/

Esta entrada fue publicada el Martes, 20 de Septiembre de 2005 a las 15:30 y está archivada en A fondo.
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