Robótica: la actualidad de estos “trabajadores forzosos”
Miércoles, 21 de Diciembre de 2005
Los robots están mucho más presentes en nuestras vidas de lo que pudiera parecer. Desde los robots industriales a los nanorobots, hacemos un repaso por el estado actual y el futuro de estos ingenios.
Contenidos de este artículo
- Introducción
- La Feria de Tokyo
- Sistemas robóticos de almacenamiento
- Los robots en el campo de la medicina
- Para todos los gustos
- Fuentes y enlaces relacionados
Introducción
La palabra “robot” tiene su origen en 1920, cuando el dramaturgo checo Karel Capek buscaba un nombre para uno de los personajes de su nueva obra, “Robots Universales de Rossum”. Este personaje era una criatura fabricada por el hombre que se rebela contra su amo. Finalmente, Capek llamó a su personaje “robot”, eliminando la “a” de la palabra checa “robota”, que significa “trabajo forzoso”, un nombre que reflejaba el espíritu de los tiempos, ya que por esas fechas la República Checa estaba experimentando una Revolución Socialista.
La palabra se extendió rápidamente por todo el mundo y se convirtió en un nombre común. La obra de Capek, “R.U.R. (Rossum’s Universal Robots)” tuvo un gran éxito; en ella se cuenta que un día en el futuro los robots destruirán a la Humanidad. Como la obra, el robot fue creado como un símbolo del desastre político para ilustrar las contradicciones de la sociedad industrial.
La Feria de Tokyo
85 años más tarde, la edición 2005 de la Exhibición Internacional de Robots de Tokyo cuenta con la participación de 152 empresas y 40 grupos de investigación de todo el mundo, y aunque siguen siendo mayoría los robots industriales, en cada nueva edición se ven más y más robots destinados a otros usos de lo más variados.
Entre los robots domésticos, por ejemplo, los hay que limpian la casa, contestan llamadas o incluso nos traen objetos que les pidamos de otra habitación, reconociendo la voz de su dueño para localizarlo. Además de limpiar, algunos de estos robots domésticos pueden proyectar películas de DVD sobre las paredes, bailar o jugar a distintos juegos con sus compañeros humanos.
Sistemas robóticos de almacenamiento
En el Edificio de Ciencias Exactas de la Universidad de Purdue, en EE.UU., acaban de instalar un sistema robótico de almacenamiento de datos, con un coste de un millón de dólares y unas dimensiones de 6 metros de largo por 2 de ancho, cuya capacidad de almacenamiento es de 1 petabyte, es decir, 1.000 terabytes; para comprender lo que eso significa, se calcula que toda la información que hay ahora en Internet ronda los 8 petabytes -imagino que se refieren sólo al texto-.
Y si esto nos parece mucho, según los ingenieros de esta Universidad en los próximos años podremos ver sistemas capaces de almacenar 1 exabyte, es decir, 1.000 petabytes. Se calcula que con 5 exabytes se podrían almacenar todas y cada una de las palabras dichas o escritas por todos los seres humanos que han existido desde la Prehistoria a la actualidad.
Los robots en el campo de la medicina
Un robot de sólo 20 mm. de largo por 10 de ancho se utiliza como herramienta de diagnóstico, ingiriéndose como una pastilla. Puede ser controlado por el especialista para hacerlo cambiar de posición, avanzar o retroceder mientras informa de lo que encuentra a su paso. En un futuro, robots de este tipo más perfeccionados permitirán recorrer todo el interior del cuerpo humano y realizar operaciones quirúrgicas de una forma mucho menos agresiva que en la actualidad.
Los robots cirujanos ya están siendo utilizados de una manera más o menos habitual, aunque eso sí, siempre controlados por manos humanos, y sólo en determinadas operaciones, principalmente porque el precio de un robot de este tipo es muy alto -más de un millón de euros-.
También en el terreno de la medicina, existen exoesqueletos robóticos para personas con discapacidad, prótesis sustitutuvas de miembros amputados e incluso se están empezando a desarrollar los primeros prototipos de manos artificiales.
En el campo de la psicología y la educación, se están empezando a construir bebés-robot que pueden tener aplicaciones tan variadas como el entrenamiento de padres primerizos o el tratamiento de enfermedades como el autismo.
Para todos los gustos
Otros usos no militares incluyen la detección de explosivos, el salvamento y asistencia en casos de desastres naturales, la exploración espacial o iniciativas muy interesantes como la de unos estudiantes de Arizona que están transformando perros robot de juguete en detectores de la contaminación medioambiental. También hay peces-robot para acuarios, robots ciclistas, robots que se reproducen a sí mismos…
Y, por supuesto, la tecnología continúa avanzando para dotar a estos trabajadores forzosos de nuevas capacidades: nuevos sistemas y algoritmos para mejorar su visión, ecolocalizadores que imitan los sentidos de los murciélagos, detectores de partículas ambientales que se comportan de forma parecida al olfato, sensores de calor y piel sintética “sensible” a la presión, nuevos materiales para músculos ultrarrápidos, sensores tactiles que simulan los pelos del bigote de los gatos, sistemas inteligentes de aprendizaje e incluso existen investigaciones para dotar a los robots de emociones que permitan que sus reacciones sean más rápidas, … Tal vez no pase demasiado tiempo antes de que los robots comiencen a soñar con ovejas eléctricas 
Fuentes y enlaces relacionados
- Einstein as face of Korea?, International Herald Tribune, 07/12/2005
- Robotic butlers sweep the floor at show, New Scientist, 02/12/2005
- 2005 International Robot Exhibition
- World’s largest international robot fair opens in Tokyo, Japan Today, 30/11/2005
- ‘Robbie the Robot’ making data easier to mine, Purdue University, 06/12/2005
- Un robot capaz de explorar el interior del cuerpo humano!, El Aviso Magazine, 23/07/2005
- “Al robot cirujano nunca le tiembla la mano”, La Nacion, 20/11/2005
- Robot Babies Teach Teens Childcare, Connection News, 07/12/2005
- Robot friends for autistic kids, AutralianIT, 13/12/2005
- A robot that can sniff out bombs, Pune Newsline, 07/12/2005
- Robot project could take big bite out of pollution, The Arizona Republic, 11/12/2005
- New algorithm improves robot vision, PysOrg, 07/12/2005
- Mouse Robot Senses With Whiskers, Discovery Channel, 05/12/2005
- Light could trigger super-fast synthetic muscles, New Scientist, 09/11/2005
- Slashdot, 25/08/2005, Robot Bat with Echolocation
- Piel para robots, BBC Mundo, 17/08/2005